Олимпиады для поступления в вузы можно разделить по нескольким категориям.

По географическому принципу:

• местные (муниципальные или локальные);
• региональные;
• федеральные/общероссийские;
• международные;

По формату проведения:

• дистанционные;
• очные;
• очно-заочные;

По приоритетности:

• дающие право поступить в университет без вступительных экзаменов (БВИ);
• перечневые (дающие преимущества, которые необходимо подтвердить, сдав успешно ЕГЭ);
• не дающие льгот;

По возрастной категории:

• для выпускников школ (учеников 11 класса);
• для старшеклассников (учащихся 8–11 классов);
• для всех возрастов;

По охвату:

• I уровень – более 3000 участников, более 20 регионов страны;
• II уровень – более 1500 участников, не менее 10 регионов страны;
• III уровень – более 1500 участников, не менее трёх регионов страны;
• IV уровень – локальные олимпиады (обычно не входят в перечень Минобрнауки);

Вначале стоит определиться с будущей профессией и учебным заведением. Изучение сайта образовательного учреждения поможет понять, результаты каких олимпиад в приоритете. Документ со списком состязаний, которые дают льготы для поступления, обычно появляется не позднее чем за девять месяцев до старта приёмной кампании – до 1 октября. Несмотря на то что большинство олимпиад дают льготы только выпускникам школ, лучше начинать участвовать в них как можно раньше. Это поможет набраться опыта, проверить уровень знаний и закалить характер.

• Всероссийская олимпиада школьников – самое массовое и высокорейтинговое интеллектуальное состязание. Ежегодно в нём принимают участие более 6 млн человек.

«Диплом победителя и призёра заключительного этапа Всероссийской олимпиады школьников считается престижной наградой, которая даёт право поступить в государственные вузы Российской Федерации без вступительных испытаний по профилю олимпиады. Право на льготу сохраняется в течение четырех лет», – говорится на официальном сайте.

Всероссийская олимпиада школьников делится на четыре этапа: школьный, муниципальный, региональный и заключительный – и охватывает все школьные дисциплины. В каждом крупном городе есть сайты олимпиады – их курирует региональный оператор. По вопросам участия проконсультируют в учебном заведении – состязание проходит под патронажем Минобрнауки.

Участникам заключительного этапа дорогу к месту проведения оплачивает муниципалитет или регион. Для победителей предусмотрено финансовое поощрение – от 10 до 500 тыс. рублей (на усмотрение субъекта федерации)

• Олимпиада «Ломоносов». Даёт льготы при поступлении в МГУ и другие вузы страны. У олимпиады множество профилей, участвовать в состязании могут школьники 1–11 классов.
• Олимпиада «Покори Воробьёвы горы!». Организаторы – МГУ и «Московский комсомолец». Включает в себя различные предметы из школьной программы, принять участие могут ученики 5–11 классов. Победа даёт право поступить в МГУ без вступительных испытаний по профилю или получить 100 баллов на ЕГЭ.
• Московская олимпиада школьников. Интеллектуальное соревнование по более чем 20 дисциплинам для учащихся 5–11 классов. Олимпиаду отличают нестандартные задания и возможность пройти подготовку на сайте по различным дисциплинам. Победителей ряд вузов принимает без вступительных испытаний, также это возможность получить 100 баллов на ЕГЭ или дополнительные баллы за индивидуальные достижения.
• «Высшая проба». Олимпиада НИУ «Высшая школа экономики» по 28 дисциплинам входит в топ интеллектуальных состязаний страны. Участвовать могут ученики 7–11 классов. Дипломанты, выпускники школ, получают возможность поступить в вузы без вступительных испытаний или 100 баллов на ЕГЭ, а победители 7–10 классов – право бороться за победу в очном этапе следующего года.
• «Физтех». Олимпиада по математике и физике призвана выявить одарённых детей 9–11 классов. Награда победителям-выпускникам – льготное поступление в ведущие вузы страны или 100 баллов на ЕГЭ по профилю олимпиады. Всем участникам состязания доступны подготовительные курсы, что поможет школьнику почувствовать себя увереннее.
• Многопрофильная инженерная олимпиада «Звезда». Бороться за победу могут ученики 6–11 классов. Олимпиаду поддерживают многие вузы технической и инженерной направленности, поэтому для победителей предусмотрено льготное поступление именно в такие учебные заведения. Второй бонус – 100 баллов на ЕГЭ по профилю. Победители-невыпускники имеют право принять участие в следующей олимпиаде в обход отборочного этапа. Олимпиада помогает подготовиться к поступлению в вузы. Для участников открыт доступ к электронным учебным пособиям, онлайн-консультациям, видеозанятиям.
• «Шаг в будущее». Олимпиада МГТУ им. Баумана для учащихся 8–11 классов. Организаторы предусмотрели несколько инженерных направлений, а также компьютерное программирование и космонавтику. Отборочный этап могут «проскочить» победители ряда инженерных олимпиад и ВСОШ. Допуск к участию предусматривает разные форматы. Например, для профиля «Инженерное дело» это академический онлайн-тур и предзащита проекта.
• Отраслевая олимпиада «Газпром». Организаторами этого интеллектуального турнира для учащихся 9–11 классов выступают десятки ведущих университетов страны и одна из самых влиятельных корпораций РФ. В отличие от многих олимпиад здесь два рабочих языка: русский и английский, поскольку адресована она не только российским школьникам. Льготы для поступления имеют только выпускники. 9-10-классникам дают возможность участвовать в финале следующего года на приоритетных условиях. Обещают победителям и финансовое поощрение.
• Строгановская олимпиада. Адресована творческой молодежи. Рисунок, живопись, скульптура и дизайн – узкоспециализированные направления, по которым идут состязания. Примечательно, что олимпиада не только для школьников, но и для выпускников художественных училищ и слушателей курсов. Награда победителям и призёрам – дополнительные баллы